Bruniquel (82800)

Du château primitif ne subsistent que des traces de fondations, des vestiges de murailles et le donjon appelé tour de Brunehaut. L'édifice actuel a été remanié à différentes époques.

Edifice très remanié. Il ne subsiste plus que les fenêtres romanes de l'abside et les chapiteaux historiés de la porte sud du transept. Le clocher, la nef et les voûtes sont modernes.

Fondée en 1821 par Jean-Baptiste Garrigou, cette forge comprend en 1830 deux hauts fourneaux au charbon de bois, trois feux d'affinerie, deux laminoirs et deux fours à réverbère, trois halles à magasins de charbon, des ateliers, des logements d'ouvriers et la maison du directeur. Les deux hauts fourneaux formant un massif unique pyramidal sont en pierre de taille très bien appareillées. A ce massif ceinturé (de tirants) en métal est adossé un troisième petit four en pierres de taille moins bien appareillées, vraisemblablement plus tardif ; le chemisage de ces trois fours est intact. La façade antérieure à fronton de l'ancienne halle de coulée est particulièrement bien soignée, avec ses baies et son portail en plein cintre. Du bâtiment de la forge ne subsistent plus que des vestiges. Rattachée successivement à plusieurs sociétés dont la Compagnie de chemin de fer Paris-Orléans, la forge s'arrête en 1880 ; une usine de phosphates lui succède vers 1884 ; enfin, après la Seconde Guerre mondiale, l'usine chimique Bozel-Malétra qui l'occupait alors et fabriquait de la lessive, abandonne le site. C'est un des rares ensemble de hauts fourneaux de la région conservé.

Découverte en février 1990, la grotte de Bruniquel surplombe la vallée de l'Aveyron. Son état de conservation est remarquable. Une première datation C14 (1995), pratiquée sur un os brûlé engagé dans la plus grande des structures, avait donné un âge minimum de 47 600 ans (limite de la méthode). A partir de 2013, les recherches s'orientent vers le relevé 3D des structures, leur inventaire et l'étude des anomalies magnétiques. En 2014, par la méthode radiométrique U/Th, la fin de croissance des stalagmites utilisées dans les constructions et le début des repousses les scellant ont pu être datés. La fourchette resserrée des deux séries de dates obtenues permet de conclure que ces agencements ont été édifiés il y a 176 500 ans. Les auteurs de ces structures construites très antérieurement à l'arrivée de l'Homme anatomiquement moderne en Europe (- 40 000 ans) sont des néandertaliens anciens pour lesquels les spécialistes n'imaginaient jusqu'alors aucune capacité d'appropriation de l'espace souterrain hors la lumière du jour : l'exploration de l'endokarst suppose une maîtrise perfectionnée de l'éclairage et du feu.

A 336 m de l'actuelle entrée, dans la plus vaste salle du réseau souterrain (25 x 35 x 4m), se trouvent des structures originales, constituées de quelque 400 stalagmites, organisées en deux formes annulaires (6,7 x 4,5 m et 2,2 x 2,1 m) complétées de quatre accumulations de 40 cm de hauteur, soit 112,4 m linéaires cumulés pour un poids de 2,2 tonnes de matériaux arrachés dans l'environnement souterrain proche, puis déplacés. Composées d'éléments calibrés (de 34,4 cm de longueur moyenne pour la grande structure et de 29,5 pour la petite), alignés, juxtaposés et superposés sur 2, 3 ou 4 niveaux avec des étais extérieurs et des fragments de calage, elles sont associées à des témoins d'utilisation du feu, soit directement visibles (calcite rougie, noircie par la suie et éclatée par l'action de la chaleur, vestiges osseux calcinés), soit détectables par anomalies magnétiques induites (points de chauffe). L'emprise au sol des structures avoisine 30 m², la grande structure totalisant à elle seule quelque 23 m².

Maison construite en moellon calcaire équarri, constituée d'un corps unique rectangulaire, à deux étages. Adossée à la première enceinte de la ville, le fond se compose de la roche brute servant de soubassement à l'enceinte. A l'arrière, un espace devait contenir un escalier en bois assurant la liaison entre le premier et le second étage. L'unique élévation sur la rue est composée de trois niveaux de baies, limités par des cordons chanfreinés régnant sur toute la façade au niveau des appuis des fenêtres. A l'intérieur, le rez-de-chaussée conserve quelques équipements anciens : le départ de l'escalier droit en pierre d'origine, deux grosses colonnes portant la poutre maîtresse du plafond, une citerne creusée dans le roc entre les piliers pour recueillir l'eau provenant des ruissellements de la roche. Les étages servaient à l'habitation. Cet édifice est représentatif des maisons qui devaient composer la ville à la fin du 13e ou au début du 14e siècle.

Ancienne maison du maître de Payroles, établi à Bruniquel à la fin du 14e siècle. La demeure est située aux abords du château et s'étage sur quatre niveaux disposés dans deux maisons de différentes époques et regroupées sur une même parcelle. Fenêtres à meneaux, géminées. A l'est se trouve une ancienne porte en arc brisé à fines colonnettes, surmontée d'une baie à linteau en accolade. A l'intérieur, une des vastes salles présente un plafond composé de cinq poutres en bois soutenues par d'autres poutres reposant sur des corbeaux de pierre. La cheminée mise dans cette pièce provient de Villefranche-de-Rouergue. Dans la pièce située dans l'angle sud-ouest se trouvent des panneaux de fresques à décor géométrique. Dans l'angle nord-ouest, une salle souterraine est voûtée en berceau brisé, soutenu par des colonnes rondes engagées, reliées entre elles par des arcs segmentaires.

Maison en pans de bois et briques, composée de deux étages sur rez-de-chaussée. Les menuiseries extérieures sont d'origine.

La façade principale est cantonnée à l'est par une tour dont la partie supérieure fut rasée et recouverte d'une toiture. La façade donnant sur la rue Trottes-Garces est percée , au rez-de-chaussée, d'un portail en plein cintre puis, au premier, d'une grande fenêtre à meneau et d'une seconde plus modeste. La porte située à la base de la tour est moulurée. A l'intérieur, plafonds à caisson du 16e siècle.

Grotte paléolithique ornée de peintures (bisons).