Castelnaud-la-Chapelle (24250)

Edifice de plan irrégulier. L'accès se fait par une porte charretière défendue par une bretèche dans un jardin intérieur bordé sur la gauche de communs, et sur la droite de remparts crénelés. Tour à meneaux de cinq étages. Deux pont-levis sur fossé. Celui de droite conduit à une cour intérieure. Un corps de logis avec deux grosses tours rondes du 15e siècle, et une chapelle à voûte sur croisées d'ogives, occupent le côté droit de la cour. Un corps de bâtiment oblong, flanqué d'un donjon carré, d'une tour d'escalier à pans du 16e siècle, et d'une tourelle en encorbellement, ferme la cour à gauche.

La construction de l'édifice commença en 1489, pour servir d'habitation à Claude de Cardaillac, épouse de François de Caumont. A la Révolution, l'édifice est vendu comme bien national. En 1890, un incendie donne prétexte à des restaurations et ajouts effectués par Henri Laffilée, architecte en chef des monuments historiques. En 1947, le domaine est acquis par Joséphine Baker qui y fera des aménagements intérieurs pour y loger ses enfants adoptifs. Une terrasse sert d'assise au château, corps de logis flanqué de deux tours rondes. Un donjon carré est plaqué sur la façade sud. Des constructions plus récentes ont été insérées dans les décrochements du plan primitif (terrasse à l'angle sud-ouest, bâtiment de l'aile orientale). La façade nord a conservé son aspect d'origine. La façade sud a subi des transformations : remodelage des parties supérieures du donjon ; nouveau décor sculpté des lucarnes et des balustrades des terrasses et représentations fantastiques. Autour du château, les niveaux des jardins sont étayés de murs à contreforts avec des escaliers monumentaux. Au fond du parc se trouve la chapelle. L'intérieur a été réaménagé par Joséphine Baker (voûte à liernes et tiercerons de l'escalier du donjon ; salles de bain et cabinets d'aisance décorés dans le style 1950, avec carreaux de marbre noir ou rose rehaussés à la feuille d'or...).

La construction primitive du 12e siècle fut agrandie, modifiée et modernisée jusqu'au 15e siècle. Sa position stratégique fit jouer au château un rôle important au cours des guerres albigeoises. Simon de Montfort le prit d'assaut et le fortifia, en faisant un exemple de l'évolution de l'architecture militaire. Le donjon rectangulaire situé au point le plus fort de la position, fut successivement renforcé par divers ouvrages.

Le château comporte un corps de logis principal, encadré de deux pavillons carrés aux angles nord-ouest et sud-ouest. Sur la face est de ce logis, un second corps est soudé en équerre, terminé lui-même par un troisième qui lui est perpendiculaire, l'ensemble ainsi formé présentant un plan en L. Le rez-de-chaussée est réservé aux pièces de réception. Sur la façade principale, donnant sur la cour d'honneur, la porte est encadrée de deux pilastres à refends qui s'élèvent jusqu'au toit et supportent un fronton triangulaire orné d'un motif entouré de feuillages.

Eglise collégiale du 15e siècle, comprenant une nef de deux travées, celle du milieu étant flanquée de deux chapelles formant transept. Elle se termine par une abside polygonale éclairée par trois grandes baies. Au-dessus de la chapelle sud se trouve une tribune dont l'accès se fait par un escalier tournant. Cette tribune était sans doute destinée au seigneur local.