Cauterets (65110)

Le 26 juin 1871, la Compagnie des Chemins de Fer du Midi inaugure sa ligne de Lourdes à Pierrefitte-Nestalas. Le transport des voyageurs pour les stations thermales était réalisé par des diligences incommodes et lentes. C'est pourquoi, en 1895, est réalisé le réseau de la Compagnie des Chemins de Fer à Traction Electrique de Pierrefitte-Cauterets et Luz-Saint-Sauveur dont le but était de permettre le transport des voyageurs et des marchandises d'après un horaire régulier en correspondance avec les trains d'une grande ligne. La ligne de Pierrefitte à Cauterets fut déclassée en 1949, le service ferré étant alors remplacé par des autobus. La longueur totale de cette ligne était de 11, 12 km sur une différence d'altitude de 540m. La gare est un bâtiment en bois tout en longueur, avec un corps central à un étage possédant à ses extrémités deux pavillons à grande porte inscrite dans une arcade en bois. Les planches en bois sont fixées sur une armature de poutres verticales avec des décharges en croix de Saint-André. Une galerie court le long de la façade ouest.

A partir de 1820, l'architecture thermale se construit à grande échelle. Des immeubles sont bâtis pour accueillir les curistes. De puissantes familles tarbaises ou paloises construisent des hôtels dans la ville. L'hôtel d'Angleterre fut construit en 1879 par Alfred Meillon, ancien cuisinier de la cour d'Angleterre. Il comptait 300 chambres, dont 100 avec salle de bains ainsi qu'un ascenseur hydraulique. L'édifice est construit sur une cave et comprend un rez-de-chaussée et quatre étages. Il est coiffé d'une large coupole circulaire au tambour ajouré de baies. La façade, entièrement en pierre de taille, comporte une partie centrale ajourée de trois baies et deux avant-corps latéraux percés chacun d'une étroite fenêtre. Les parois murales sont rythmées par des arcades décorées de stucs dans le style Second Empire. Le dessin des portes reprend les courbes des grandes baies extérieures.

Cet ancien hôtel symbolise l'essor du thermalisme dans les Pyrénées où, pour accueillir la foule des curistes, il a fallu construire des hôtels et des établissements thermaux conformes aux goûts des patients exigeants. Construit en 1882, en même temps que la construction d'un réseau d'assainissement ainsi que du premier tronçon de route goudronnée. C'est un immeuble monumental dont la façade développe ses trois étages bien marqués par des balcons en fer forgé, augmenté d'un étage de combles. L'aspect imposant est renforcé par deux cariatides flanquant le porche d'entrée, lesquelles supportent un balcon en pierre. Au rez-de-chaussée, reposant sur un soubassement, d'importantes baies en plein cintre décorées de masques à têtes humaines, de lions et de chutes de fruits rythment la base de l'immeuble. Les fenêtres en plein cintre situées au-dessus du porche sont encadrées de pilastres. Le porche d'entrée, en anse de panier, se détache sur un mur à bossages et est orné d'une grille en fer forgé. La même ordonnance se retrouve sur les façades de la cour. Ces façades sont dépourvues de sculptures. Seules les deux statues des deux escaliers d'angle du perron central agrémentent cette cour.