Saint-Junien (87200)

Les traditions concernant la vie de l'ermite Amand nous ont été transmises par Étienne Maleu, chanoine de Saint-Junien, au début du 13e siècle. C'est vers 500 qu'Amand se serait installé sur le flanc sud d'un promontoire rocheux au confluent de la Vienne et de la Glane, dépendant du vicus de Comodoliac et appartenant à l'évêque de Limoges, Rorice Ier. Ce site dominait un important point de passage routier constitué par les gués sur les deux rivières, et l'évêque lui y aurait fait construire un oratoire et une cellule. Après sa mort, sa renommée fut éclipsée par celle de son disciple Junien, et ce n'est qu'en 1083 que l'on retrouva son tombeau, sous l'impulsion d'Hugues, abbé de Cluny. Un chanoine Ramnulfe y fit construire une église, consacrée en 1094, et qui, contrairement à une appellation récente, n'a jamais été siège d'une abbaye. En 1339 elle était connue, comme église paroissiale extra-muros, sous le nom de Saint-Amand-le-Vigen (Sanctus Amandus de Viniano) , sans doute à cause de la proximité de la Vienne. De cet édifice à nef unique et choeur à abside, subsistent le croisillon nord, dont le mur est s'infléchit en absidiole, la moitié nord du mur du chevet, et deux salles basses voûtées. Dans le croisillon nord, des fouilles récentes ont fait apparaître un réseau de canalisations alimentant un bassin en tuiles plates, remplacé plus tard par la fontaine en granit, dite de Saint-Amand. Le sarcophage n'est pas le tombeau du saint ermite mais aurait été déposé ici au début du 19e siècle. Les franciscains Récollets, installés dans les lieux en 1598, firent bâtir un couvent au sommet de la colline en 1640, puis restaurèrent l'église en 1646-1647. Celle-ci, partiellement démolie lors des transferts de propriété dus à la Révolution, apparaît en ruine sur une gravure des années 1825-1830. C'est peut-être à la place de leur église haute, dédiée à Notre-Dame, que Pierre-Léonard Périgord, premier sous-préfet de l'arrondissement de Rochechouart, fit construire, vers 1825, une sorte de belvédère italianisant. L'aménagement du site en terrasses date des années 1890-1900, après la création de la nouvelle route d'Angoulême en bord de Vienne. Ce qui subsiste du couvent des Récollets, très transformé, abrite aujourd'hui une Auberge de jeunesse.

Petit édifice formé d'un choeur à chevet semi-circulaire de la fin du 13e siècle et agrandie en 1640 d'une nef rectangulaire plus large, avec tourelle carrée dans l'angle sud-est formant cage d'escalier et clocher. Cet agrandissement fut réalisé par la confrérie des Pénitents bleus de saint Jérôme pour installer une salle de réunion en tribune. Sur la façade ouest du 17e siècle a été remontée la porte du 13e siècle. Sous la chapelle se trouve une chapelle souterraine murée en 1741 sur ordre de l'évêque de Limoges pour cause de pratiques supersticieuses. La voûte en berceau est ornée de peintures dont il ne subsiste que des fragments.

L'édifice fut agrandi et restauré par Louis XI.

Ces deux maisons juxtaposées présentent les caractéristiques courantes des vieilles maisons de la ville : chacune d'elle est de plan presque carré ; les façades principales, étroites, longent la place et s'élèvent sur deux niveaux au-dessus d'un rez-de-chaussée. Le rez-de-chaussée de la partie gauche s'ouvre par deux grandes arcades appareillées en plein cintre, l'une sur la place, l'autre sur une courette intérieure. L'accès aux caves s'effectue par un escalier à volée droite donnant sur un vaste couloir voûté qui débouchait sur l'ancienne place des Bancs. Sur le côté droit, les caves voûtées d'arêtes ont utilisé des pierres de réemploi, notamment pour la retombée des voûtes qui s'effectue sur un chapiteau à corbeille palmiforme et astragale à tore.

Autrefois appelé "pont des malades" parce qu'il se trouvait près d'une léproserie, le pont a conservé son aspect primitif. L'ouvrage coudé mesure 7,50m de haut pour 4,60m de large. Il se compose de deux arches en arc légèrement brisé, d'une pile à éperon et refuge qui sépare les deux arches et d'une troisième arche plus petite dans la partie tournante.

Une chapelle gothique, consacrée à la Vierge, est située à l'entrée du pont, rive droite. Plusieurs oratoires se sont succédés sur le même emplacement. L'édifice actuel date de 1451 et fut agrandi en 1463 à la demande de Louis XI. Le pont du 13e siècle comprenait encore sept arches au 19e siècle, contre six aujourd'hui. L'ouvrage présente, en amont, des avant-becs en forme de proue de navire et, en aval, des saillies rectangulaires qui permettent le garage des piétons. Le pont primitif était construit en très gros appareil. Ses six arches en arc brisé reposent sur des piles robustes dont l'une fut emportée et remplacée vers 1595. L'aspect du pont a changé en 1850, suite à l'élargissement des trottoirs sur lesquels ont été établies des voûtes plaquées contre les piles. Au 20e siècle, un pan coupé a été lancé à l'entrée du pont, en ciment armé. Le parapet en pierre a été remplacé par un parapet en ciment.

La mégisserie Desselas, à un demi kilomètre en aval de la chapelle du pont Notre-Dame (classée MH), a été bâtie sur un ancien site de moulins, attestés au XVIe siècle. S'inspirant de l'usine Dumas et Raymond, première mégisserie industrielle de la ville où André Desselas a été contremaître, elle emploie 300 ouvriers en 1900 et étend sa production au marché international. Construite en plusieurs étapes entre 1887 et 1901. Sa croissance est contrainte par le site : elle s'étend sur une bande de 40 m au plus large et 200 mètres de long, en rive entre l'eau et la rue de la Mégisserie, et sur la rivière, sur des pilotis et des îlots. Elle comprend une usine hydraulique (quatre turbines alimentées par un barrage sur la Vienne), des ateliers de travail de rivière (pelains et foulons permettant la préparation des peaux) en rez-de-chaussée et des séchoirs en étages et en comble. Deux chaufferies alimentent des tours de séchage. Le site est désaffecté depuis vingt ans. La POL réfléchit à un projet de mise en valeur. Le site, en bord de Vienne, édifié au moment du passage de l'artisanat à une production industrialisée dans la mégisserie, est un témoin représentatif des activités industrielles liées au travail du cuir et à la ganterie, toujours exercée de Saint-Junien.