Saint-Paterne-Racan (37370)

Abbaye fondée au milieu du 13e siècle par l'évêque de Winchester, Pierre des Roches, dont la famille avait des attaches avec l'Anjou, le Maine, le Poitou et la Touraine. L'édifice a perdu son abbatiale ainsi qu'une partie des bâtiments claustraux. Sont conservés le bâtiment des convers, le réfectoire et le pavillon du prieur.££Le plan du cadastre actuel permet de reconnaître le mur d'enceinte, la porte nord, le mur de clôture intérieur, la porte et le pont sud, les dépendances, le bâtiment des convers, le soubassement de l'aile sud des réfectoires, le grand pavillon classique et le bâtiment de l'hôtellerie situé en dehors de l'enceinte. Celui-ci, très remanié, est appelé chapelle Notre-Dame ou des étrangers. Un procès- verbal permet de dater de 1733 l'achèvement du pavillon classique, de plan rectangulaire. Reposant sur des bases anciennes, il comprend quatre niveaux et une haute toiture à quatre pans, avec un fronton au sud portant les armes de l'abbaye.

La construction de l'édifice actuel remonte au 17e siècle, sinon à la seconde moitié du 16e siècle, où fut édifié le corps de logis central. Deux séries de pavillons furent ajoutées ensuite, les uns en saillie sur la cour d'honneur, les autres sur la terrasse postérieure. La longue allée du château longe un coteau avant de déboucher sur une vaste cour d'honneur, également bordée au nord par le coteau dont la paroi a été entièrement remodelée par un parement de pierre percé de huit baies cintrées alternativement larges et étroites. Ces baies donnent accès à de profondes caves creusées en berceau dans le massif de tuffeau. Une orangerie a été édifiée au pied du coteau. La cour des communs est disposée perpendiculairement à l'axe de la cour d'honneur et du château, et poursuivie par une basse-cour. Divers bâtiments de communs sont disposés en retrait, masqués par un quinconce planté à l'extrémité de la terrasse ouest du château. Un pavillon de billard en occupe l'angle.

Le fief est connu depuis le 14e siècle, et relevait de la prévôté d'Oe. Le château actuel fut construit en 1636 par Honorat de Bueil, baron de Racan. L'édifice comprenait deux pavillons, réunis par un bâtiment transversal dont le rez-de-chaussée était percé d'une porte reliant la cour nord à la cour d'honneur. Dans le pavillon Est se trouvait la chapelle dont l'accès se faisait par l'escalier dit du Fer à cheval. Ce pavillon Est ainsi que les deux tiers orientaux du bâtiment central ont disparu. La terrasse fut établie en 1880 sur les substructions de l'ancien château, et refaite en 1895. L'édifice actuel comprend le pavillon Est, et la partie ouest du bâtiment central. L'angle nord-ouest est accompagné d'une tourelle polygonale soutenue par un éperon de maçonnerie. A l'est, une porte limitant la cour d'honneur est percée dans le mur soutenant la terrasse supérieure, et donne accès à l'escalier du Fer à cheval. Plus au nord, une coquille sculptée dans le parement du même mur, est un vestige de la salle à manger de Racan.

Un oratoire, consacré par Grégoire de Tours, fut remplacé, au 11e siècle, par un édifice dont des vestiges subsistent dans l'église actuelle. Celle-ci fut reconstruite au 15e siècle. A la suite d'un incendie survenu en 1768, elle fut restaurée en respectant l'architecture du 15e. L'édifice se compose d'une nef suivie d'un choeur carré et accompagnée d'un collatéral méridional. De l'édifice du 11e siècle, subsiste le mur nord de la nef et du choeur, et la moitié inférieure du mur du chevet. La façade occidentale et le clocher sont du 15e siècle. Le rez-de-chaussée du clocher est aménagé en chapelle qui occupe la partie nord de la nef, et est recouverte d'ogives retombant sur des chapiteaux garnis de feuilles et de crochets. A chacune des travées du bas-côté correspond extérieurement un pignon.