Aubeterre-sur-Dronne (16390)

L'éminence conserve des traces de l'époque préhistorique (fin paléolithique - début néolithique). Jules César y établit un oppidum gallo-romain. Un premier ermitage s'y installe au 3e siècle, puis une abbaye bénédictine, fondée par les disciples de saint Maur, du 4e au 9e siècle. En 1004, le seigneur d'Aubeterre établit une première enceinte fortifiée dont d'importants vestiges sont encore apparents. En 1793, le château devient bien national et est transformé en grenier public et le souterrain est aménagé en prison. En 1820, il est vendu à des démolisseurs. La poterne est une tour carrée fortifiée qui conserve, au sud, l'emplacement du pont-levis et l'arc de la herse. Un chemin de ronde, dont les mâchicoulis peuvent avoir été décorés au 15e siècle, existait sur trois faces. Au nord se trouve la chapelle, dont la décoration extérieure est Renaissance. A l'est, l'enceinte et les restes de la tour Saint-Jean s'accrochent à la falaise. On trouve à la base l'entrée de l'église souterraine avec sa décoration en bossages.

En 1617, Hippolyte Bourchard et François d'Esparbès de Lussan fondèrent le couvent des Minimes de Notre-Dame de l'Assomption pour servir de sépulture à leurs familles et d'établissement d'enseignement pour le marquisat. La première pierre de la chapelle fut posée le 15 août 1617. Les nouveaux religieux s'y installèrent en 1626. Ils reçurent également l'hôpital, auparavant tenu par les Cordeliers, et le cédèrent en 1742 aux religieuses de Sainte-Marthe. Depuis la Révolution, le couvent fut affecté à différents usages (école libre, gendarmerie, mairie puis hospice en 1960). Les bâtiments forment un quadrilatère à deux niveaux sur soubassement, entourant une aire de cloître, appuyé contre la chapelle qui forme l'aile ouest. Les élévations nord et est, de même que l'ensemble du couvent, ont été perturbés par des aménagements successifs. Une bretèche, des baies du 18e et un portail du 17e ont été conservés surs les façades est et sud. A l'intérieur, le rez-de-chaussée se compose de salles voûtées. Le cloître est ponctué d'arcatures. La chapelle est ornée d'un retable en pierre blanche et de voûtes sur croisées d'ogives. Elle était appuyée de chapelles latérales donnant à l'ouest.

De l'édifice d'époque romane subsiste une partie de la façade avec le portail. L'ancienne collégiale fut détruite en 1562 par les Protestants et l'intérieur reconstruit en 1710. La porte est composée d'arcs supportés par des colonnes. La dernière de ces arcades, qui sert d'entrée, est ornée de lobes dont les extrémités sont formées par des têtes d'animaux. De chaque côté de cette porte principale se trouvent deux groupes d'arcades qui correspondaient aux anciens bas-côtés tout en n'étant qu'un motif décoratif, sans ouvertures. La frise contient de petites figures dont quelques signes du Zodiaque. Au premier niveau, le décor se divise en trois travées par les colonnes qui s'élèvent entre les arcades du rez-de-chaussée. Il est orné d'une petite arcature très fine et autrefois richement ornée. L'entablement qui surmonte l'une des colonnettes est supporté par des corbeaux dont les intervalles sont remplis de grandes rosaces. Le troisième niveau laisse voir la naissance de deux grandes arcades dont l'une contient les restes d'un cavalier.