Brantôme en Périgord (24310)

L’abbaye de Brantôme est citée pour la première fois par les sources au début du IXe siècle, même si certaines traditions la font remonter au VIIIe siècle. Éprouvée par la Guerre de Cent ans, elle est relevée au XVIe siècle et est alors marquée par la personnalité de plusieurs de ses abbés, notamment l’homme de lettres Pierre de Bourdeille. Elle est rattachée à la congrégation de Saint-Maur en 1636 et voit son logis rebâti au XVIIIe siècle. Fermée à la Révolution, l’ancienne abbaye est désormais occupée par la mairie de Brantôme, l’office du tourisme, une bibliothèque, un espace muséal, des salles associatives, etc., même si la commune est en train de mettre en œuvre un important projet de déménagement de ses espaces municipaux. L’abbaye a en outre fait l’objet de campagnes de protection successives s’étalant de 1840 à 1957 et couvrant la majeure partie de ses espaces ainsi que des constructions périphériques. Actuellement, seuls ne sont pas protégés le presbytère et une partie des intérieurs de l’ancien logis abbatial, ainsi que la rambarde donnant sur la Dronne. Les espaces rattachés à l’ancienne abbaye de Brantôme forment un ensemble hétéroclite comptant des éléments médiévaux (église et vestiges du cloître), Renaissance (Porte des Réformés, pavillon du corps de garde, pont coudé, reposoirs), XVIIe siècle (fontaine) et XVIIIe (logis abbatial). Le site comporte en outre plusieurs grottes creusées dans la falaise, dont une abritant une église à paroi sculptée. L’ensemble fait l’objet de protections hétérogènes (éléments classés, partiellement classés ou inscrits) laissant quelques éléments restant à protéger : l’intérieur du logis (hormis des charpentes et un escalier classés) et le presbytère, ces deux bâtiments abritant plusieurs salles voûtées, ainsi qu’un grand escalier de la fin du XIXe siècle et orné de médaillons figurant des personnages célèbres rattachés à l’histoire de l’abbaye.

Cette abbaye, dont la fondation remonterait à Charlemagne, comporte actuellement une église et un clocher du 12e siècle, un cloître du 14e siècle, des éléments annexes (pavillon et pont) de la Renaissance dépendant du logis disparu de l'abbé, et enfin un grand bâtiment monastique du 17e siècle. En effet, les anciens bâtiments monastiques furent reconstruits lors de la Réforme de Saint-Maure, en ne gardant qu'une partie de l'ancien cloître (galerie nord) , située en retour du portail ouest de l'église. Le bâtiment monastique du 17e siècle prolonge l'église. Il se compose d'un corps central flanqué de deux pavillons. Derrière l'église et les bâtiments conventuels existent une succession de grottes naturelles qui furent aménagées par les religieux. L'une d'elle contient des sculptures. L'ancien jardin de l'abbé était autrefois clos de murs qui furent abattus lors de son réaménagement par la ville. Ce jardin renferme les trois reposoirs Renaissance auxquels est attaché le souvenir de l'écrivain Pierre de Bourdeilles, abbé de Brantôme. L'ancien moulin de l'abbé était situé sur la rivière. Il en subsiste les piles de substruction.

L'ensemble troglodytique se développe sur deux étages, pour une longueur de 45 mètres. A l'entrée, en direction nord-ouest, se trouve une large terrasse-abri, retaillée à des fins d'habitations humaines ou animales. Deux entrées permettent d'accéder au cluzeau. La première, nord-ouest, possède des feuillures pour y placer une porte avec un système de fermeture à virgule. A l'entrée du couloir retaillé, deux meurtrières sont dirigées vers la terrasse. Ce couloir mène au premier étage ou, des feuillures et une éventuelle porte condamnent l'accès à un balcon. Trois meurtrières creusées depuis les salles du cluzeau principal vers ce balcon, améliorent la défense de l'entrée. La deuxième entrée est située au rez-de-chaussée, côté nord, bloquée par une porte. En cas de destruction de celle-ci, l'assaillant tombe dans une fosse-piège d'où arrivent, à hauteur d'homme, deux meurtrières. Depuis cette fosse-piège, deux portes ferment le couloir. ££La grande partie de la salle est une grotte naturelle, retaillée et aménagée à l'est. La porte Est ferme l'entrée de l'escalier qui mène au premier étage. Un couloir avec des marches taillées en plein rocher, conduit à la salle supérieure des silos. Avant d'y accéder, deux nouvelles portes bloquent les assaillants avec des meurtrières. Dans la vaste salle supérieure, un aménagement médiéval a été réalisé avec, au sol, huit fosses (silos à grains, réserve d'eau) , une banquette taillée dans le rocher, de nombreuses niches, deux fenêtres pour guetteurs. Au fond de cette salle, un couloir retaillé avec feuillures et niches, conduit à la galerie terminale qui rétrécit jusqu'à la meurtrière finale.

Le château a été achevé en 1565 et présente un type fréquent en Périgord : simple logis, flanqué d'une tour d'escalier. La cour était fermée d'un côté par le manoir, de deux autres par les communs, du quatrième par un mur percé d'un portail charretier. Un porche crénelé donne accès à une cour intérieure, fermée par des bâtiments plus récents que le corps de logis principal, flanqué à l'ouest d'une tour polygonale contenant un escalier à vis, et dont la toiture a disparu à la suite d'un incendie en 1931. Deux tourelles en encorbellement sont agrafées sur la façade orientale, précédée d'une terrasse à balustres donnant de plain pied sur le rez-de-chaussée. Cette façade est percée de fenêtres à meneaux et possède une lucarne à fronton semi-circulaire. A l'intérieur, le couloir de l'étage est voûté d'un berceau plein cintre sculpté de fleurons en relief. En contrebas de la terrasse, subsiste un pigeonnier armorié.

L'église date du 12e siècle et fut la première église paroissiale de Brantôme. Il n'en reste que le clocher roman à ouvertures et arcatures en plein cintre, et le départ de voûte sur croisée d'ogives. Des constructions à usage d'habitations rurales et de granges ont été accolées au clocher, dont la base sert d'étable. Dans le grenier de la maison près du clocher, il reste une voûte sur croisée d'ogives décorée de fresques du 15e siècle. Elles représentent les attributs évangélistes en ocre brun et rouge.

Cette ancienne église aurait été construite au début du 16e siècle par un abbé de Brantôme, Amanieu d'Albret, frère du roi de Navarre qui se retira à Brantôme. Elle fut transformée en halles au milieu du 19e siècle, puis abandonnée, avant de recevoir d'autres affectations. C'est un édifice à nef unique avec chapelles latérales construites entre les contreforts. Voûtes sur croisée d'ogives. Un clocher en échauguette s'élève à l'angle contigu au pont.