Avec 1 306 habitants, La Désirade concentre des leviers publics au service du développement local.
Une majorité d'actifs (86,9 %) travaille sur place, les autres rejoignant principalement Les Abymes et Baie-Mahault. Parmi les principaux employeurs figurent MAIRIE et TRANSPORT MARITIME DES DEPENDANCES. Les employés forment la catégorie socioprofessionnelle dominante (36,3 % des emplois).
La commune est éligible à l' Aide à Finalité Régionale. Elle bénéficie du programme national Villages d'Avenir.
À 28,7 % de chômage, La Désirade fait partie des communes où l'insertion professionnelle reste particulièrement difficile, avec un taux d'emploi de 48,7 %. Côté CSP, les employés (36,3 %) arrivent en tête, suivis des Ouvriers (21,3 %).
Le maillage économique communal rassemble 102 unités en 2023, dans un tissu où l'agriculture pèse plus que la moyenne. Parmi les secteurs représentés, celui de commerce, transports, hébergement et restauration rassemble 48,0 % des établissements. Au millésime 2024, 19 nouveaux établissements ont été immatriculés, dans un contexte de dynamique de création forte (stock à +37,8 % sur la période). Le tissu local compte parmi ses principaux employeurs MAIRIE et TRANSPORT MARITIME DES DEPENDANCES.
Les comptes de la commune sont sous pression: l'épargne brute n'atteint que -57 €/hab en 2024, dans un contexte de dette à 51 €/hab. Les dépenses d'équipement ressortent à 474 €/hab, traduisant l'effort d'investissement.
Le taux de TFB global de la Désirade est plus élevé que la moyenne française, à 52,84 % en 2024. Comparée au département (57,57 % de médiane TFB), La Désirade présente un écart de -4,73 points — la part communale pure s'élève à 46,39 %. La cotisation foncière des entreprises (CFE) ressort à 25,51 %, la taxe d'habitation (résidences secondaires et vacants) atteint 28,98 %.
Le profil économique s'interprète à l'aune du cadre régional: La Désirade est dans le tissu des communes antillaises. La commune est couverte par le dispositif d'Aide à Finalité Régionale (AFR), dispositif pris en compte dans certaines politiques publiques. Le nombre de navetteurs sortants — 57 — traduit une polarité résidentielle du territoire. Sur le versant social, la CAF dénombre 330 allocataires, dont 145 foyers bénéficiaires du RSA.