Saint-Léon-sur-Vézère (24290)

Le château occupe l'emplacement d'une forteresse qui fut détruite à la fin du 14e siècle. Dans une cour fermée, se trouve une grosse tour carrée, dont les créneaux ont été remplacés au 16e siècle par une lucarne. Une tourelle en encorbellement lui est accolée, et elle est au milieu du corps de logis qui se continue dans la cour en retour d'équerre. Dans cette partie, fenêtres à meneaux et porte du 17e siècle. Une grosse tour ronde séparée du 13e siècle, devait servir de chapelle, représentant le reste du château fort. Sur la face regardant la vallée, une tour carrée fait le centre du bâtiment bretêchée et fenêtres à meneaux.

Le site se compose d'une chapelle du 15e siècle, d'une ancienne croix, d'enfeux du 12e et 15e siècle et de l'enclos. La chapelle s'élève près de l'entrée. Ce fut, sans doute, l'ancienne sépulture des seigneurs du lieu. De plan rectangulaire, elle était autrefois couverte d'une voûte sur croisée d'ogive dont il ne reste plus que le départ des nervures. Sur la façade, une lucarne recevait la cloche. La vieille croix portée sur une colonne à chapiteau roman domine les tombes. Contre le mur du fond, quatre enfeux s'alignent, niches en arc brisé. Trois semblent être de la fin du 14e siècle, la dernière est du 12e.

Selon la tradition locale, l'église aurait été bâtie à l'emplacement d'un temple romain. Du 12e siècle ne subsistent que le choeur et les transepts. La nef a été reconstruite par la suite (fin 17e ou 18e siècle). Le choeur circulaire est flanqué de deux absidioles. Le transept communique avec la nef par une grande arcade sur la croisée et deux autres très étroites sur les bras, ce qui laisse présumer Ue la disposition primitive devait comporter une nef et deux bas-côtés. La croisée du transept, de plan carré, est couverte par une coupole sur pendentifs, portée par quatre doubleaux. Le cul de four du choeur est orné de peintures.

Vraisemblablement postérieure aux luttes de la guerre de Cent ans, cette maison forte peut-être datée de la fin du 15e siècle. C'est un type assez particulier de repaire noble courant en Périgord. Il est composé d'un donjon carré comprenant un rez-de-chaussée et deux étages desservis par un escalier en tourelle accolé à l'un des angles. Un étage de mâchicoulis ceinture la construction. Certaines fenêtres furent agrandies au 18e siècle. Des latrines en encorbellement assuraient l'hygiène de chaque étage. Le système de défense était concentré à la partie supérieure. Il était constitué par les mâchicoulis surplombant les quatre faces, par des créneaux et des archères. Cet édifice présente un exemple intéressant de petite forteresse où se trouvent encore les traits caractéristiques de l'art militaire médiéval, non encore adapté à la parade des armes à feu, et donc antérieur aux guerres italiennes.