Saint-Pierre-de-Maillé (86260)

Château construit au 14e siècle, puis remanié au cours des siècles, au-dessus d'un site creusé de grottes à priori occupées depuis le paléolithique supérieur. En 1792, l'édifice est vendu comme bien national. Deux restaurations complètes ont été menées, l'une en 1887 par l'architecte Ch. Roques, l'autre de 1893 à 1906 par Auguste Martin. Une petite aile au sud ainsi que trois tours, s'articulent sur le corps de logis principal de la fin du Moyen Age, marqué par les interventions néo-gothiques de style Troubadour. Plus au sud, une chapelle à nef unique fut construite au 15e ou début du 16e siècle. Un grand mur d'enceinte et une porte monumentale contrôlaient le flanc sud-ouest de la falaise. Ce mur formait un angle et se prolongeait vers le nord en intégrant une tour ronde. A l'ouest subsistent également les restes d'une tour massive.

La grotte des Cottès est située sur la rive gauche de la Gartempe, à un kilomètre au nord du village de Saint-Pierre-de-Maillé. Le porche de la grotte, dégagé au cours des fouilles réalisées au XIXe siècle, ouvre sur la vallée. La grotte compte deux salles et s'enfonce perpendiculairement à l'axe de la falaise. En avant du porche se développe un vaste talus qui présente un grand intérêt. La grotte des Cottès et son talus forment en effet une des rares archéo-séquences d'Europe occidentale couvrant totalement la fin du Paléolithique moyen et le début du Paléolithique supérieur (autour de 35/37000 ans) ; elle permet ainsi de mieux connaître l'époque qui a vu disparaître les derniers néandertaliens au profit du type humain actuel.