Petit-Canal rassemble 8 212 habitants dans un tissu économique aux contours variés.
Seuls 33,8 % des actifs travaillent dans la commune, les autres rejoignant principalement Les Abymes et Baie-Mahault. Parmi les principaux employeurs figurent MAIRIE et KAHMA ESAT SYLVIANE CHALCOU. Le marché du travail reste tendu (24,6 % de chômage).
La commune est éligible à l' Aide à Finalité Régionale. Un projet a été subventionné par l'État pour 300 000 € d'aides d'investissement.
Le taux de chômage élevé (24,6 %) et le taux d'emploi limité (52,4 %) traduisent une situation de marché du travail très difficile, pour 3 619 actifs. Côté CSP, les employés (32,4 %) arrivent en tête, suivis des Professions intermédiaires (22,8 %).
Économie à base partiellement agricole, Petit-Canal compte 483 établissements actifs en 2023. Sur le plan sectoriel, commerce, transports, hébergement et restauration concentre 29,6 % des unités productives. En 2024, 129 établissements ont été créés, dans une trajectoire décennale à +45,9 % — une dynamique de création forte. Les plus grands employeurs privés ou publics recensés comprennent MAIRIE et KAHMA ESAT SYLVIANE CHALCOU.
En 2024, les finances communales s'équilibrent avec 1 174 €/hab de recettes de fonctionnement pour 1 009 €/hab de dépenses et 165 €/hab d'épargne brute. Côté solvabilité, il faudrait 4,6 années d'épargne brute pour solder la dette, pendant que l'investissement atteint 633 €/hab. Un projet local a bénéficié de 300 000 € de subvention de l'État (DETR/DSIL).
La pression fiscale communale sur le foncier bâti reste dans la moyenne française en 2024 (44,48 % de TFB globale). Par rapport à la médiane départementale (57,57 %), l'écart communal atteint -13,09 points, pour une part communale pure à 41,73 %. La cotisation foncière des entreprises (CFE) ressort à 29,39 %, la taxe d'habitation (résidences secondaires et vacants) atteint 19,33 %.
L'économie locale s'apprécie dans le cadre régional: Petit-Canal est une commune des Antilles françaises. La commune est couverte par le dispositif d'Aide à Finalité Régionale (AFR), dispositif pris en compte dans certaines politiques publiques. Les flux domicile-travail font état de 1 831 résidents qui vont travailler dans une autre commune. Sur le versant social, la CAF dénombre 1 995 allocataires, dont 760 foyers bénéficiaires du RSA.