Pôle d'emploi majeur dans le Seine-Saint-Denis, Saint-Denis concentre 149 077 habitants. Le revenu médian reste sensiblement inférieur à la moyenne française, avec un taux de pauvreté élevé (36,0 %).
Seuls 27,8 % des actifs travaillent dans la commune, les autres rejoignant principalement Paris et Aubervilliers. Parmi les principaux employeurs figurent UNIVERSITE PARIS VIII.PARIS VINCENN et CH DELAFONTAINE. Les cadres et professions intellectuelles supérieures forment la catégorie socioprofessionnelle dominante (38,2 % des emplois).
La commune est éligible à la politique de la ville (QPV). Elle bénéficie du programme national Fabriques de Territoire. 4 projets ont été subventionnés par l'État pour 2 560 847 € d'aides d'investissement. 2 tiers-lieux complètent l'offre d'accueil économique locale.
Le niveau de vie médian de Saint-Denis, 16 620 € par UC, se tient très en dessous de la médiane française. La médiane départementale s'élève à 18 710 €, soit environ 2 090 € de plus qu'à Saint-Denis. La fourchette entre 1er et 9e décile va de 7 970 € à 32 240 €, pour un rapport interdécile marquée (4,0).
Le chômage (18,6 %) et le taux d'emploi (56,6 %) dessinent un marché local fortement contraint pour les 70 049 actifs résidents. Première catégorie socioprofessionnelle locale: les cadres et professions intellectuelles supérieures, avec 38,2 % des emplois occupés.
Le paysage économique communal, 11 313 unités en 2023, est marqué par le commerce et les services. Côté sectoriel, commerce, transports, hébergement et restauration porte 37,6 % du total des unités actives. Le rythme de création atteint 4 143 en 2024, en ligne avec une dynamique de création forte — stock total en +50,6 %. UNIVERSITE PARIS VIII.PARIS VINCENN et CH DELAFONTAINE comptent parmi les premiers employeurs recensés sur la commune.
Les finances locales affichent en 2024 1 800 €/hab de recettes pour 1 604 €/hab de dépenses, et une épargne brute de 195 €/hab. Côté solvabilité, il faudrait 5,6 années d'épargne brute pour solder la dette, pendant que l'investissement atteint 350 €/hab. 4 projets locaux ont bénéficié de 2 560 847 € de subvention de l'État (DETR/DSIL).
La pression fiscale sur le bâti est moyenne en 2024, à 39,63 % de taux global. Comparée au département (40,99 % de médiane TFB), Saint-Denis présente un écart de -1,36 points — la part communale pure s'élève à 38,94 %. La cotisation foncière des entreprises (CFE) ressort à 39,83 %, la taxe d'habitation (résidences secondaires et vacants) atteint 22,11 %, une surtaxe sur les résidences secondaires est appliquée.
Saint-Denis est une commune de la petite couronne parisienne; ce cadre régional influe sur les tendances de marché et d'emploi. L'ANCT classe Saint-Denis dans le Quartier Prioritaire de la Ville (QPV), ce qui module certains dispositifs d'aide. Côté navettes domicile-travail, 32 831 actifs vont travailler notamment vers Paris et Aubervilliers. Côté social, 30 040 allocataires sont identifiés par la CAF, dont 7 025 foyers perçoivent le RSA.