Saint-Guilhem-le-Désert (34150)

Eglise et cloître : 11e siècle, 12e siècle, 13e siècle ; Ensemble monastique : 4e quart 11e siècle, 17e siècle, 18e siècle. Il ne reste rien de l'abbaye fondée en 804 par Guilhem, duc d'Aquitaine. La partie la plus ancienne de l'église actuelle ne remonte qu'au milieu du 11e siècle : travée de la nef qui encadre la tribune des orgues ; une partie de la travée suivante ; les 2/3 de la tour sud. Les autres travées de la nef, les bas-côtés et les deux absidioles creusées dans l'épaisseur du mur de l'ancien chevet, ont été construits après l'incendie de 1066. La dédicace de l'église eut lieu en 1076. Au 12e siècle furent reconstruits l'abside et le cloître inférieur. A la fin du 12e siècle, le cloître supérieur. Du début du 14e siècle date la tribune du croisillon nord et, celle du croisillon sud, de la fin de ce même siècle. Le clocher carré qui surmonte le narthex a été élevé au milieu du 15e siècle. Le réfectoire ferme le côté ouest du quadrilatère formé par le cloître au sud de l'église, et communique avec lui par une porte située à l'extrémité sud de la salle. Il se présente comme un vaste vaisseau de cinq travées, voûtées d'arêtes datant du 17e siècle mais à l'origine couvertes d'une charpente. Chaque travée est éclairée d'une longue baie étroite en plein cintre. La salle capitulaire, bâtiment rectangulaire élevé d'un étage sur rez-de-chaussée, ferme le cloître à l'est, parallèlement au bâtiment du réfectoire. Sa façade ouest, sur le cloître, doit être considérée comme essentiellement médiévale, notamment le niveau inférieur constitué des baies et arcades murées de la galerie orientale du cloître.

Dans la tradition locale, cette tour est connue sous le nom de "tour des prisons" sans que l'on sache exactement à quand remonte son utilisation comme geôle. L'ouvrage, au moins à sa base, est roman et paraît dater, par certains détails, du début du 12e siècle. Par la suite, l'ouvrage fut repris et surélevé, percé de nombreuses archères et couronné de merlons. Il servit ensuite de grange. L'édifice se présente comme une tour carrée, haute d'environ quatorze mètres. L'accès se fait par une ruelle montante donnant, à gauche, sur une cour intérieure autrefois fermée par une porte dont l'arc subsiste. Le portail d'entrée, moderne, laisse voir une partie de l'ancienne porte romane en plein cintre qui comportait un tympan demi-circulaire plein. Cet élément est assez caractéristique pour pouvoir rapporter la base de l'édifice au 12e siècle. A partir de la moitié de sa hauteur, la tour présente un appareil plus grand et plus soigné qu'à la base.

Autrefois l'une des deux églises paroissiales de Saint-Guilhem. L'abside ressemble à une tour d'enceinte fortifiée. Elle servait de citadelle et contribuait, avec les remparts dont elle était proche, à défendre la localité. La nef unique est soutenue par de très puissants contreforts. Les arcs doubleaux de la voûte, disparue, étaient supportés par des consoles et étaient encorbellés. L'abside est extérieurement ornée d'arcatures imitant des mâchicoulis. Seize marches conduisaient à l'intérieur de l'édifice.

Le rez-de-chaussée est occupé par trois grandes portes rondes sur lesquelles court en tangente horizontale une corniche soutenue par une rangée de pierres plates en dents de scie. Les fenêtres géminées sont divisées par une ou deux colonnettes.

Les moulins sont mentionnés dans une charte du cartulaire de Gellone, antérieure à 1099. Le moulin primitif ne comprenait que la tour. Les meules étaient situées au rez-de-chaussée. La tour féodale est un donjon presque rectangulaire. Plusieurs étages voûtés communiquaient par un boyau très étroit. L'accès devait se faire par des échelles. En cas de crues subites ou d'attaques, le meunier pouvait monter jusqu'au sommet de la tour. Les mâchicoulis du sommet ont été retirés par des crues. Dans le bas de la tour passe un courant dévié qui faisait tourner la grosse meule double encore conservée. En avant a été ajoutée plus tard une salle basse qui devait contenir d'autres meules.