Commune de 14 756 habitants, Sainte-Marie affiche un mix d'activités sans dominante affirmée. Le revenu médian reste sensiblement inférieur à la moyenne française, avec un taux de pauvreté élevé (37,0 %).
Environ 43,3 % des actifs occupent un emploi dans la commune, les autres rejoignant principalement Le Lamentin et Fort-De-France. Parmi les principaux employeurs figurent MAIRIE et CDE. Le marché du travail reste tendu (27,3 % de chômage).
La commune est éligible à la politique de la ville (QPV), ainsi qu'à un autre dispositif d'aide territoriale. Elle bénéficie du programme national Petites Villes de Demain. 4 projets ont été subventionnés par l'État pour 506 156 € d'aides d'investissement.
À 16 320 € par UC, le revenu médian de Sainte-Marie accuse un écart net avec la moyenne française. Au regard de la médiane du département (19 570 €), le revenu de Sainte-Marie est inférieur d'à peu près 3 250 €. Le rapport interdécile (3,8) et le taux de pauvreté (37,0 %) traduisent une dispersion importante des niveaux de vie.
Le bassin de 6 198 actifs de Sainte-Marie fait face à un chômage sensiblement au-dessus des repères nationaux (27,3 %). Parmi les emplois de Sainte-Marie, les employés concentrent 32,2 % des effectifs.
Le maillage économique de Sainte-Marie s'appuie sur 734 établissements actifs en 2023, orientés vers les services. Parmi les secteurs représentés, celui de commerce, transports, hébergement et restauration rassemble 29,2 % des établissements. En 2024, 125 établissements ont été créés, dans une trajectoire décennale à +31,5 % — une dynamique de création forte. Côté employeurs, MAIRIE et CDE figurent parmi les établissements les plus importants du bassin.
Sur l'exercice 2024, Sainte-Marie dégage une épargne brute de seulement 123 €/hab pour 1 748 €/hab de dépenses. Côté solvabilité, il faudrait 2,3 années d'épargne brute pour solder la dette, pendant que l'investissement atteint 400 €/hab. 4 projets locaux ont bénéficié de 506 156 € de subvention de l'État (DETR/DSIL).
La TFB globale communale, 60,34 % en 2024, s'établit nettement au-dessus du repère national. Comparée au département (50,52 % de médiane TFB), Sainte-Marie présente un écart de +9,82 points — la part communale pure s'élève à 50,54 %. La cotisation foncière des entreprises (CFE) ressort à 20,82 %, la taxe d'habitation (résidences secondaires et vacants) atteint 37,12 %.
Le profil économique s'interprète à l'aune du cadre régional: Sainte-Marie est une commune des Antilles françaises. La commune est couverte par plusieurs dispositifs — Quartier Prioritaire de la Ville (QPV) et dispositif d'Aide à Finalité Régionale (AFR) — pris en compte dans certaines aides publiques. Côté navettes domicile-travail, 2 443 actifs vont travailler notamment vers Le Lamentin et Fort-De-France. Sur le versant social, la CAF dénombre 4 840 allocataires, dont 2 025 foyers bénéficiaires du RSA.