Pôle intermédiaire de 12 416 habitants, Aubenas rayonne sur un bassin de vie élargi tout en gardant un tissu d'emploi diversifié. Le revenu médian y est un peu en retrait par rapport à la moyenne nationale, avec un taux de pauvreté élevé (25,0 %).
Une majorité d'actifs (64,4 %) travaille sur place, les autres rejoignant principalement Vals-Les-Bains et Lavilledieu. Parmi les principaux employeurs figurent CENTRE HOSPITALIER ARDECHE MERIDIONALE et LABORATOIRE CHAUVIN. Le marché du travail reste tendu (18,2 % de chômage).
La commune est éligible à la politique de la ville (QPV), ainsi qu'à un autre dispositif d'aide territoriale. Elle bénéficie du programme national Action Cœur de Ville. 3 projets ont été subventionnés par l'État pour 65 726 € d'aides d'investissement. 1 tiers-lieu complète l'offre d'accueil économique locale.
Avec 19 710 € de revenu médian, Aubenas se situe en dessous du repère national. Face à la médiane dans l'Ardèche fixée à 21 900 €, le revenu médian communal est en retrait d'environ 2 190 €. La fourchette entre 1er et 9e décile va de 10 330 € à 35 090 €, pour un rapport interdécile importante (3,4).
Le bassin de 5 280 actifs d'Aubenas fait face à un chômage sensiblement au-dessus des repères nationaux (18,2 %). Première catégorie socioprofessionnelle locale: les employés, avec 31,8 % des emplois occupés.
Le tissu économique d'Aubenas — 1 699 établissements en 2023 — est majoritairement composé d'activités de services. Côté sectoriel, commerce, transports, hébergement et restauration porte 33,0 % du total des unités actives. Le rythme de création atteint 177 en 2024, en ligne avec une dynamique de création positive — stock total en +16,1 %. CENTRE HOSPITALIER ARDECHE MERIDIONALE et LABORATOIRE CHAUVIN comptent parmi les premiers employeurs recensés sur la commune.
L'exercice 2024 affiche 2 027 €/hab de recettes, 1 698 €/hab de dépenses et 329 €/hab d'épargne brute, profil budgétaire équilibré. Il faudrait 8,9 années d'épargne brute pour rembourser la dette (raisonnable), dans une commune qui consacre 419 €/hab à l'investissement. 3 projets locaux ont bénéficié de 65 726 € de subvention de l'État (DETR/DSIL).
Le taux global de taxe foncière bâtie d'Aubenas — 47,57 % en 2024 — se tient autour du niveau moyen français. L'écart avec la médiane départementale — 39,71 % — est de +7,86 points, sur un taux communal pur de 42,95 %. La cotisation foncière des entreprises (CFE) ressort à 30,76 %, la taxe d'habitation (résidences secondaires et vacants) atteint 22,64 %.
Aubenas est sur les rives du Rhône, entre Drôme et Ardèche; ce cadre régional influe sur les tendances de marché et d'emploi. L'ANCT classe Aubenas à la fois dans le Quartier Prioritaire de la Ville (QPV) et dans le dispositif d'Aide à Finalité Régionale (AFR). Les flux domicile-travail font état de 1 533 résidents qui vont travailler dans une autre commune. Côté social, 3 320 allocataires sont identifiés par la CAF, dont 550 foyers perçoivent le RSA.